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Jarvis はカプチーノを淹れるために、ある駅から別の駅へとゆっくりと、しかし細心の注意を払って移動します。ジャーヴィスはエスプレッソを作り、ミルクを注ぎ、フォームを蒸し、すべてをまとめて、丁寧に描いたフォームリーフをトッピングします。

その結果、すぐに使えるカプチーノができあがります。

このカプチーノの特徴は何ですか? そのメーカー。Artly in Pike Place Market の Jarvis は、人間のバリスタではなく、ロボット アームです。

Jarvis が忙しい間、人間のスタッフは顧客との対話に集中し、新規参入者にコンセプトを説明し、タブレットを使用して注文します。

2020 年に設立されたシアトルを拠点とするロボット スタートアップの Artly は、ワシントン、オレゴン、カリフォルニアに 7 つの拠点を持っています。それぞれの場所でのハイライトは、独自の名前、性別、声、訛り、性格を持つユニークなバリスタ ボットです。ロボットの技術は、異なる人間のバリスタから学ぶため、場所ごとに異なります。

ロボットのコーヒー メーカーの技術を見るのは興味深いことですが、差し迫った市場のニーズが革新の背後にありました。フード サービスにおけるコストの懸念と従業員の離職率の高さにより、Artly などは、パンデミックが発生して追加の課題が発生する前から、自動化されたソリューションをレストランや企業に提供するようになりました。

Artly の CEO である Meng Wang 氏は、創業からわずか 2 年で、同社は食品事業における最大の費用である人件費を削減することで、健全な営業利益率 (生産コストを支払った後に企業が得る利益) を維持していると述べました。

2 人か 3 人のバリスタが必要なコーヒー ショップの場合、Artly には、Jarvis のようなバリスタ ボットに加えて、1 人のスタッフが必要です。Artly は労働力から節約したお金を、より高品質のコーヒーの調達に再投資していると、Wang 氏は述べています。

Artly は、食品の準備にロボットの支援を導入しただけではありません。シアトルを拠点とするもう 1 つのスタートアップ、Picnic は、アメリカの主食であるピザの自動化ソリューションを提供しています。その食品準備ステーションは、計量されたトッピングを使用して、1 時間で最大 100 枚のピザを生産できます。

Picnic は 2016 年の設立以来、シアトルの T モバイル パークやラスベガス コンベンション センターなど、多くの場所でロボットがピザを組み立ててきました。同社は、ロボットへの関心が高まっていることを認識しています。この夏、Picnic はピッツェリア Moto の西シアトル店とベルリンのドミノ店との提携を発表しました。

これらのロボットの背後にある新興企業は、生産性を高め、コストを削減するための自動化ソリューションを宣伝しています。Picnic の CEO である Clayton Wood 氏は、ピザの組み立てを自動化することで、レストランは食品廃棄物を削減し、潜在的にお金を節約できると述べています。たとえば、トッピングの量を均等に保つのに役立ちます。

事前に設定されたトッピング量でプロセスを自動化することにより、ピザ作りの費用対効果が向上すると Wood 氏は述べています。

自動化されたソリューションは、労働者を見つけて維持する際のギャップも埋めます。フード サービスの仕事は「退屈で危険な場合があり、離職率が非常に高い」と Wood 氏は言います。「進歩はなく、労働条件は良くありません。」

ピクニックの投資家であり、ベンチャー キャピタル会社フライング フィッシュ パートナーズの共同設立者兼マネージング パートナーであるジェフ ハリス氏は、食品業界の生産性と売上高の問題は COVID-19 よりも前からあると述べています。しかし、レストランが閉鎖されたため、パンデミックとともにニーズが高まりました。多くの従業員が解雇または一時解雇され、食品業界に戻ることはありませんでした。

全米レストラン協会が 11 月に米国労働局統計データを分析したところ、飲食店の従業員数はパンデミック前の水準を下回っています。

ヒューマンタッチ

ただし、ロボットがすべての設定で人間の代わりを務めることはできません。Artly の共同創設者兼最高コーヒー責任者でもある、ポートランドでいくつかのコーヒー ストアのオーナーである Joe Yang は、自分のコーヒー ショップで直接それを経験しました。

ヤンは自分の店でジャービスのベータ版をテストしました。彼の顧客は当初、ロボットのバリスタに興味をそそられ、興奮していましたが、サービスは人間のバリスタよりも遅かったです。彼は、顧客はコーヒーを淹れる人とのつながりを切望していると言いました。

「(顧客が) コーヒー ショップに行くとき、彼らの期待は人間がサービスを提供することです」とヤン氏は言います。

そのため、Artly は、標準的なコーヒー ショップではなく、ショッピング モールやビジネス オフィス ビルに出店することに重点を置いています。

Artly はまた、パンデミックのためにコーヒー ショップが不足している地域や、スターバックスの店舗が閉店した地域で事業を拡大する機会を見出しています。

「COVID-19 の間、多くの『コーヒー砂漠』があり、競争は明らかに以前よりもはるかに少なくなっています」と Wang 氏は言います。

たとえば、2021 年 5 月にポートランドにある日本の小売店無印良品に最初の店舗がオープンしました。これは、以前のコーヒー オペレーターが労働力不足のために退職した後です。同様に、Jarvis は 2021 年 12 月にカリフォルニア州プレザントンのストーンリッジ ショッピング センターに家を建てました。

スターバックスは一部の地域で唯一のコーヒー プロバイダーとして独占権を持っていたため、スターバックスが去った後、消費者には他のコーヒーの選択肢がなかったと、CEO のワン氏は述べています。これは、Artly が 8 月にオープンしたサンフランシスコの Stonestown Galleria ショッピング センターの場合でした。

投資と将来の成長

必要性と機会が存在する一方で、一部のスタートアップは圧迫感を感じ始めています。今年はインフレと景気後退への懸念から株式市場が低迷し、リスクに対する投資家の意欲が低下し、ベンチャーキャピタルの活動が減少しました。

Wood 氏は、Picnic の領域であるハードウェアはリスクの高い投資と見なすことができると述べています。

「現在の投資市場は課題です」とウッド氏は語った。「別の市場条件で事業を行っていれば、製品開発と市場拡大をより迅速に進めることができたでしょう。」

Wood は同社の資金調達についてコメントすることを拒否したが、GeekWire は昨年、Picnic が初期段階の資金調達で 2050 万ドルを調達したと報告した。Flying Fish、Vulcan Capital Management、Creative Ventures もこのラウンドに参加しました。

2021 年末までに、投資活動は減速し、新規株式公開と株式市場の損失が減少しました。これらの要因により、「VC 市場は過去数年間に比べて大幅に保守的になりました」と Wood 氏は述べています。

それでも、モジュラー ハードウェア システムを使用することで、Picnic のロボットは簡単かつ安価に構築できると、フライング フィッシュのハリス氏は述べています。サービスとしてのロボティクス ビジネス モデルでは、オペレーター向けの標準的なフル サービスは、36 か月の契約で月額 4,500 ドルです。

Artly の CEO である Wang 氏は、同社は資金調達に苦労していないと述べた。今年は 850 万ドル、昨年は 150 万ドルの資金調達ラウンドを完了しました。どちらのラウンドも初期段階の投資でした。

Picnic と Artly はどちらもまだ若いスタートアップです。また、経済的な問題が発生する可能性はありますが、どちらもビジネスを拡大する計画を持っています。

Picnic は再び Moto と提携して、ピッツェリアのダウンタウンに食品準備ステーションを設置しましたが、発表日はまだ不明です。ウッドとハリスによると、より多くのパートナーシップが間近に迫っています。

Artly では、コーヒーを淹れるバリスタ ボットがより安定し、信頼できるようになったら、次のステップはフランチャイズ化になるだろうと Wang 氏は語ったが、その目標はまだ数年先だ. 2023 年には、15 から 20 か所の拠点を追加して規模を拡大する予定です。